厄年とは。人生の節目を整える機会という考え方

厄年は怖いもの?

「来年、厄年なんだよね」。そう口にするとき、少し不安がにじむものです。

でも、厄年は本来「悪いことが起きると決まっている年」ではありません。長い歴史の中で受け継がれてきたのは、人生の変わり目を丁寧に過ごすための知恵。この記事では、厄年の由来と数え方、そして前向きなつきあい方を紹介します。

厄年の風習は平安時代にはすでにあったとされ、陰陽道の影響を受けながら民間に広まりました。一般的な厄年 (本厄) は次の年齢です。

	本厄 (数え年)
男性	25 歳・42 歳・61 歳
女性	19 歳・33 歳・37 歳・61 歳

とくに男性 42 歳・女性 33 歳は「大厄」と呼ばれます。年齢は数え年 (生まれた年を 1 歳とし、お正月に歳を重ねる数え方) で見るのが伝統で、本厄の前後の年を前厄・後厄と呼びます。

「厄」はもともと「役」だった、という説があります。地域の祭りで大役を担う年齢 =「役年」。大役の前は身を清め、体調を整える。それが厄年の原型だったという見方です。

数え 42 歳や 33 歳は、現代でも仕事や家庭の責任が増し、体力の曲がり角を感じやすい年代です。昔の人はそれを経験的に知っていて、「この年代は無理をするな」と暦に刻んだ——そう考えると、厄年はとても実用的な先人のアドバイスです。

ですから厄年の過ごし方は、恐れることではなく整えること。

面白いもので、「厄年だから丁寧に暮らそう」と過ごした人ほど、「厄年、案外いい年だった」と振り返ることが多いようです。暦が用意してくれた点検の一年。そう捉えれば、厄年は人生の車検のようなものです。

神社やお寺での厄払い (厄除け) は、節目に気持ちを切り替える良い機会です。祈祷を受けると「これで大丈夫」と心が軽くなる——その安心感こそが、厄払いのいちばんの効用かもしれません。参拝の作法もあわせてどうぞ。

そんなことはありません。地域や家によって考え方は違いますが、「厄年の大きな変化は慎重に」という言い伝えは、「準備を丁寧に」という意味に読むのが現代的です。実際、厄年の結婚を「厄を落とす」と歓迎する地域もあります。人生の好機は、暦より自分のタイミングで掴んでください。

新年から節分 (毎年 2 月 3 日ごろ) までに受けるのが習わしとされますが、これは目安で、一年中受け付けている社寺がほとんどです。誕生日や気持ちの区切りなど、自分にとって意味のある日に行くのも良いものです。予約の要否は事前に確認しておくと安心です。